A legtöbb mészkő szerves eredetű, elsősorban a korallok és a puhatestűek, kagylók, csigák, növényi szervezetek, mindenekelőtt a mészalgák által a tengervízből kiválasztott mészanyag felhasználásából képződött. A szervetlen eredetű mészkövek a vízben oldott karbonátok kicsapódása útján jönnek létre. A mészkő gazdasági jelentősége: építőanyag, mész- és cementalapanyag.